民族國家中的個人主義要素和普遍主義結(jié)合的邏輯結(jié)果是對霸權(quán)的追求。普遍主義相信萬物背后有普遍的本原，運動變化背后有某種永恒不變的東西。作為一種價值觀，普遍主義相信有超越時空、普遍而永恒的價值體系或者制度規(guī)范。古希臘哲人對世界本原的思考培育了西方普遍主義的精神，而基督教的興起則標(biāo)志著西方普遍主義的成熟。基督教是一種超越民族局限的世界性宗教，其一神論、救贖論、上帝統(tǒng)治等是典型的普遍主義神學(xué)形式，它不僅逐漸發(fā)展為官方意識形態(tài)，還成為廣大民眾根深蒂固的普遍信仰。⑥這種普遍主義的一神教對異教或異端是不寬容的。耶和華對信徒最重要的誡命是“除了我以外，你不可有別的神”(《圣經(jīng)·出埃及記》)。一神教認(rèn)為自己認(rèn)定的價值和真理是唯一的價值和真理，而對這一理念的堅持常常轉(zhuǎn)化為對其他價值和真理的否定，轉(zhuǎn)化為一種救世熱情和傳教熱情，從而使一神教具有一種內(nèi)在的擴張沖動。“一神教既然斷言整個世界都是由它那唯一的神所創(chuàng)造和統(tǒng)治的，那就自然不能允許其他神的存在，也就是不能允許其他文化價值體系的存在;而且，為了完成它的神還沒有完全實現(xiàn)的統(tǒng)治，它的信徒們會把傳教或者圣戰(zhàn)作為自己的神圣使命。”⑦歐洲歷史上的十字軍東征以及對異端的迫害，都顯示了基督教文化中的這種普遍主義意識和強烈的排他性。正如趙汀陽所言：“去發(fā)現(xiàn)精神上的敵人是基督教文明的一個基本的精神義務(wù)。尋找敵人是西方精神的一個義務(wù)。” ⑧啟蒙運動和英法資產(chǎn)階級革命之后，人們開始關(guān)注人性、人的內(nèi)心世界和人的日常生活，這種對人的發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致西方整個社會向世俗化方向發(fā)展，自由主義為解決當(dāng)時面臨的社會問題，提出資產(chǎn)階級的憲政制度，而這種憲政制度所包含的基本原理和原則，則鮮明地體現(xiàn)了一種新的普遍主義精神，于是自由主義普遍主義代替了基督教神學(xué)普遍主義，但這種代替并不是對基督教的全盤否定，基督教是現(xiàn)代自由主義產(chǎn)生的母體，兩者植根的文化具有驚人的連續(xù)性、繼承性和遺傳性。⑨自由主義相信，他們所信奉的價值體系具有普遍性，不信奉這種價值體系，則要么被錯誤的意識形態(tài)所蒙蔽，要么仍然處于蒙昧狀態(tài)，只有接受自由主義的基本理念，國家才能成為文明的國度，世界也才能安全。在當(dāng)代，西方人追求普遍主義“同一”的思想意識，催生了西方大國擴張的道德主義、普世主義的人權(quán)外交和霸權(quán)主義。

西方文化認(rèn)識世界的方法是二元對立的類屬性思維方法。古希臘以來，西方即從個體主義的自我出發(fā)來思考自己與外在世界的關(guān)系，把人類自我與外界對立起來，從而使人與神、我與非我、思維與存在以及主體與客體之二分成為西方人認(rèn)識世界的基本方式，形成了類屬性思維方法。類屬性思維方法把所有的物體都視為分離、獨立的實體，不同的實體具有不同的本質(zhì)屬性，A就是A，B就是B。而沖突性辯證法又強化了這種思維方法。這種辯證法認(rèn)為整個世界是由相互獨立的不同類屬構(gòu)成，在每一種結(jié)構(gòu)中都存在正反兩個對立面，對立面之間的關(guān)系是矛盾、對立和沖突，只有當(dāng)一個占據(jù)了主導(dǎo)地位消滅了另一方，這種內(nèi)在的非調(diào)和性矛盾才能得以解決，才會形成一種新的矛盾結(jié)合體。這種思維方式已經(jīng)成為西方認(rèn)識世界、認(rèn)識國家關(guān)系的定勢，其對西方國家發(fā)展的重要影響就在于：第一，確立了人類中心主義的價值觀。征服自然、追求“進步和增長”成為西方國家壓倒一切的意識形態(tài)，價值合理性和科學(xué)合理性之間出現(xiàn)了普遍的裂痕，科學(xué)合理性(而不是價值合理性)成為人們的追求。第二，強調(diào)自我物質(zhì)占有和個人利益至上成為西方的意識形態(tài)傳統(tǒng)，把國家之間的矛盾與沖突、征服與被征服看成是國際關(guān)系的常態(tài)。

由民族國家構(gòu)成的國際體系所包含的這些西方文化特性，決定了這一國際體系在構(gòu)成和向外擴張的過程中必然與暴力和擴張聯(lián)系在一起。歐洲國際體系是在歐洲各國的殺戮和戰(zhàn)爭中逐漸建立起來的，歐洲各國也是在硝煙中相繼崛起的，英國、法國、德國、俄羅斯、意大利、奧匈帝國等國家的崛起，都伴隨著大量的戰(zhàn)爭。正如陳獨秀先生說：“歐羅巴之全部文明史，無一字非鮮血所書。”⑩隨著現(xiàn)代國際體系向世界的擴展，歐洲這種鐵血文化也給全人類帶來了災(zāi)難，先是西方國家在全世界的殖民掠奪與殺戮，然后是波及世界絕大多數(shù)國家的兩次世界大戰(zhàn)。

總體來看，在長期的歷史發(fā)展中，孕育西方文明的地理歷史環(huán)境催生了對個體價值的重視和強烈的競爭意識，形成了對物質(zhì)力量的崇拜，其認(rèn)識世界的方法又催生了現(xiàn)代工業(yè)文明，并進一步增強了人們對力量的崇拜，強化了人們對自然、對世界的征服意識。而宗教上的普遍主義、一元論則使西方文化的寬容性大大降低。這些因素構(gòu)成了西方文化中最突出的基因：征服——對自然的征服、對其他國家的征服。這種文化背景下產(chǎn)生的國際關(guān)系是一種相互對抗的關(guān)系。西方現(xiàn)實主義對國際關(guān)系的經(jīng)典認(rèn)識是：國際社會處于無政府狀態(tài)，每個國家都必須為了自己的生存而戰(zhàn)，國家要生存必須使自己強大，要么通過擴張，要么通過聯(lián)盟。國家之間的和平只能通過均勢平衡來維持，但這種平衡是動態(tài)的，一旦打破這種平衡，戰(zhàn)爭就會爆發(fā)，從而形成新的平衡。這種悲觀的歷史循環(huán)論是這種國際體系的必然邏輯。對大國之間的關(guān)系來說，這種國際關(guān)系體系必然包含著大國爭霸邏輯。站在這種文化積淀的基礎(chǔ)上看待中國的發(fā)展，當(dāng)然是一個國家的崛起意味著另一個國家的衰落，日益強大的中國必然挑戰(zhàn)現(xiàn)有的霸權(quán)國，必然沖擊現(xiàn)存的國際秩序，崛起的中國與霸權(quán)國家之間很難不發(fā)生沖突。