第四，探索依法治國的基本條件。既要具備良法，又要維護法律權(quán)威，提高全民法律素質(zhì)。江澤民提出：“維護憲法和法律的尊嚴，堅持法律面前人人平等，任何人、任何組織都沒有超越法律的特權(quán)。”同時，他認為廣大干部群眾法律水平的高低，直接影響著依法治國的進程，如果人們的法律意識和法制觀念淡薄，思想政治素質(zhì)低，再好的法律和制度也會因為得不到遵守而不起作用。因此，在推進依法治國的進程中，要堅持不懈地加強社會主義道德建設(shè)，把依法治國與以德治國結(jié)合起來，通過道德建設(shè)來補充法治的不足。

第五，要求黨必須努力提高依法執(zhí)政的能力。社會主義法治國家的建設(shè)是在黨的領(lǐng)導下進行的，黨的依法執(zhí)政能力的高低，直接影響著建設(shè)社會主義法治國家的進程與成敗。因此，江澤民同志提出黨要“善于把堅持黨的領(lǐng)導、人民當家作主和依法治國統(tǒng)一起來，不斷提高依法執(zhí)政的能力”。⑨

依法治國，全面發(fā)展

2002年11月8日，中國共產(chǎn)黨第十六次全國代表大會召開，實現(xiàn)了中央集體領(lǐng)導的新老交替。以胡錦濤同志總書記的中央領(lǐng)導集體高度重視社會主義法制建設(shè)，堅決貫徹落實依法治國基本方略，把建設(shè)社會主義法治國家的偉大實踐繼續(xù)推向前進。

十六大報告中第一次明確地提出建設(shè)社會主義政治文明，并把建設(shè)社會主義政治文明與建設(shè)社會主義物質(zhì)文明、社會主義精神文明并列，一起確定為全面建設(shè)小康社會的重要目標。這標志著中國在建國方略、國家制度建構(gòu)上徹底摒棄了“人治”的影響，這是中國民主法制建設(shè)史上的一個重要的里程碑。

2004年3月召開的十屆全國人大二次會議審議通過了憲法修正案，在憲法中確立了“三個代表”重要思想在國家政治生活和社會生活中的指導地位，增加了私有財產(chǎn)不可侵犯、國家尊重和保障人權(quán)等重要內(nèi)容，實現(xiàn)了指導思想的又一次與時俱進，體現(xiàn)了以人為本的鮮明特色。⑩在中國的法治歷程中，2004年發(fā)生了六件標志性的大事：其一，在首都各界紀念全國人民代表大會成立50周年的大會上，胡錦濤同志提出，要更好地把黨的領(lǐng)導、人民當家作主和依法治國統(tǒng)一于社會主義民主政治建設(shè)的實踐之中；其二，將“國家尊重和保障人權(quán)”寫入憲法；其三，依法執(zhí)政成為黨中央確立的基本執(zhí)政方式；其四，提出以人為本的科學發(fā)展觀；其五，國務(wù)院頒布《全面推進依法行政實施綱要》，提出“全面推進依法行政，經(jīng)過十年左右堅持不懈的努力，基本實現(xiàn)建設(shè)法治政府的目標”；其六，構(gòu)建社會主義和諧社會首次作為科學命題提出，民主法治位列六大特征之首。

2006年，“十一五”規(guī)劃提出貫徹依法治國方略、推進科學立法、民主立法，形成中國特色社會主義法律體系的要求。10月，黨的十六屆六中全會通過了《中共中央關(guān)于構(gòu)建社會主義和諧社會若干重大問題的決定》。社會主義民主法制位居構(gòu)建社會主義和諧社會的目標和主要任務(wù)之首。

2007年召開的黨的十七大明確提出全面落實依法治國基本方略，加快建設(shè)社會主義法治國家，并對加強社會主義法治建設(shè)作出了全面部署。

在十五大、十六大和十七大關(guān)于依法治國要求和精神的基礎(chǔ)上，黨的十八大從堅持和發(fā)展中國特色社會主義的戰(zhàn)略高度和全局角度，根據(jù)到2020年全面建成小康社會的新形勢和新要求，做出“全面推進依法治國”的重大決策和戰(zhàn)略部署，明確指出“要推進科學立法、嚴格執(zhí)法、公正司法、全民守法，堅持法律面前人人平等，保證有法必依、執(zhí)法必嚴、違法必究”。

胡錦濤同志領(lǐng)導的黨中央，站在新的歷史起點上，全面推進依法治國基本方略的實施，堅持黨的領(lǐng)導、人民當家作主和依法治國的有機統(tǒng)一，不斷加強社會主義民主政治建設(shè)，把依法執(zhí)政確立為新的歷史條件下黨治國理政的基本方式，不斷深化對什么是社會主義法治國家、怎樣建設(shè)社會主義法治國家的認識，豐富和發(fā)展了依法治國基本方略。此外，胡錦濤同志還不斷提出民主法治建設(shè)新概念，豐富依法治國思想。表現(xiàn)為以下幾方面：一是依法執(zhí)政。2004年9月，胡錦濤同志在黨的十六屆四中全會作出的《關(guān)于加強黨的執(zhí)政能力建設(shè)的決定》中明確指出：“依法執(zhí)政是新的歷史條件下黨執(zhí)政的一個基本方式。”中國共產(chǎn)黨依法執(zhí)政，既在中外共產(chǎn)黨執(zhí)政史上第一次解決了共產(chǎn)黨執(zhí)政的基本方式問題，也是中外法制史上一個沒有先例的重大法治創(chuàng)新。二是社會主義法治理念。2005年11月，胡錦濤同志提出開展社會主義法治理念教育，并作出“開展社會主義法治理念教育是加強政法隊伍思想政治建設(shè)的一項重大舉措”的重要批示，旨在從根本上解決政法機關(guān)權(quán)從何來、為誰掌權(quán)、為誰執(zhí)法、如何執(zhí)法等重大問題。三是弘揚法治精神。2007年6月25日，胡錦濤同志在中央黨校省部級干部進修班畢業(yè)典禮上指出，要“全面落實依法治國基本方略，弘揚法治精神，維護社會公平正義”，這是黨和國家最高領(lǐng)導人第一次提出弘揚法治精神。四是擴大公民有序政治參與。胡錦濤同志在中央黨校省部級干部進修班畢業(yè)典禮上發(fā)表的重要講話中兩次強調(diào)“要繼續(xù)擴大公民有序政治參與，健全民主制度，豐富民主形式，拓寬民主渠道”。這已經(jīng)成為中國民主法治建設(shè)中的一項重要內(nèi)容。