機器人與市場

恩格斯說：“社會一旦有技術上的需要，則這種需要就會比十所大學更能把科學推向前進。”就機器人而言，先是工業(yè)生產的需要推進了工業(yè)機器人技術和產業(yè)的發(fā)展，繼而是服務行業(yè)的需要推進了服務機器人技術和產業(yè)的發(fā)展。與工業(yè)機器人具有比較明確的“現(xiàn)在已有的需要”（比如汽車生產線上的機器臂）相比，對服務機器人的社會需要可謂“海闊天空”，其應用范圍非常廣泛，甚至可以說是沒有邊界的，隨時可能開拓“出乎意料”的新應用、新實踐，因而在市場需要不很明確的情況下，開拓市場的不確定性很大。

服務機器人一般分為“工作用服務機器人”和“家庭或個人用服務機器人”，從世界看，歐美等國的“工作用服務機器人”需求約有45%面向防衛(wèi)和軍事用途，而在超老齡化的日本，面向護理、清掃、娛樂等領域的“家庭或個人用服務機器人”受到更多關注?？傊?，服務機器人是一個需建立在新的知識和文化基礎上的、不同于用途比較單純的工業(yè)機器人的新興產業(yè)領域。

在現(xiàn)實生活中，科技工作者往往會遇到兩類矛盾，其一是“現(xiàn)在已有的需要”與“現(xiàn)在尚沒有的技術”之間的矛盾，這就需要我們去創(chuàng)造新的技術來解決矛盾；其二是“現(xiàn)在尚沒有的需要”與“現(xiàn)在已有的技術”的矛盾，這就需要我們去創(chuàng)造新的需求來解決矛盾；其實，人的欲望或需求是沒有止境的，所謂“創(chuàng)造新的需求”在實質上就是挖掘尚未顯露的潛在需求，創(chuàng)造需求也就是“創(chuàng)造市場”，“創(chuàng)造顧客”。按照熊彼特的創(chuàng)新理論，創(chuàng)新是“市場和發(fā)明的結合”，是“（對市場的）洞察與技術發(fā)明的交點”，在機器人或其他技術領域，成功的創(chuàng)新者需兼?zhèn)渖羁痰?ldquo;市場洞察力”和“技術發(fā)明”的才能，在“（對市場的）洞察與技術發(fā)明的交點”之上開發(fā)新產品。

機器人要能夠為市場所歡迎，需達到“三用”、即實用、易用、耐用。所謂“實用”就是有實際用途（這取決于機器人企業(yè)能否真正站在消費者立場上，仔細把握各階層人們的實際消費需求，而不是僅憑技術人員的興趣和愛好來進行產品構思和設計等）；所謂“易用”就是使一般人都可以熟練使用；所謂“耐用”就是產品達到為滿足實際用途所需的“壽命”和低故障率（這關系到產品質量和可靠性）。

20世紀90年代末，日本索尼公司開發(fā)了寵物機器人（“機器狗”）AIBO，被視為日本“家用機器人第一號”。該款機器人從1999年開始發(fā)售以來，累計僅售出15萬臺，盡管機器狗不會帶來拉屎撒尿的麻煩，但與毛茸茸的真狗相距甚遠，很難討人喜歡，因此，這種當時被視為家用機器人“先驅者”的機器狗的商品壽命只有八年，于2006年停產。據專家稱，要使機器人具有活物甚至人類那樣的皮膚毛發(fā)，需要數(shù)以萬計的皮膚傳感器，還需埋設數(shù)量之大超乎想象的信號線路，其技術難度極大。AIBO機器狗的失敗，就因為它違背了在“（對市場的）洞察與技術發(fā)明的交點”之上開發(fā)新產品的道理，因為似乎寵物機器人會得到消費者的喜愛，但消費者真正喜愛的是“有體溫”的、毛茸茸的機器狗（“導盲機器狗”可以另作別論），而技術發(fā)明尚遠遠未能滿足這種需求，這個例子表明AIBO機器狗的開發(fā)者既沒有真正洞察到市場的需求，也沒有意識到當今技術發(fā)明的局限性。

另一種情況是，盡管技術發(fā)明達到了期望水平，但技術開發(fā)者對市場的洞察不夠準確而導致失敗的例子也有很多。例如日本松下電器公司早在20世紀90年代就開發(fā)出清掃機器人，卻遲遲未能商品化，其原因是日本的相關企業(yè)擔心“萬一清掃機器人把日本人家里的佛壇上的蠟燭碰倒并引起火災，責任該由誰負”之類的安全問題，因而一直未能實現(xiàn)清掃機器人的商品化，也一直未能開發(fā)出“不會碰倒任何東西”的盡善盡美的清掃機器人，以致日本人至今仍不得不使用從美國進口的清掃機器人（美國iRobot公司利用其在國防部DARPA支持下所開發(fā)的“掃雷機器人”技術轉用開發(fā)成的“家用清掃機器人”，從2002年開始銷售十幾年間，已銷往世界40多個國家，累計售出了800萬臺）。這個例子反映了技術開發(fā)者沒有必要使產品性能和可靠性水平超出實際需要，因為這樣會大大增加產品成本和影響商品化進程；這個例子也體現(xiàn)了日本制造業(yè)一味追求“極限性能”、過剩質量（必然導致產品價格過高）的“技術文化”。

2014年6月，日本軟銀公司發(fā)表了由該公司與法國Aldebaran Robotics公司共同研發(fā)、臺灣鴻海精密制造公司制造的一款人形機器人佩珀（Pepper），該機器人配備了語音識別技術，能通過分析人類表情和聲調“讀”出人類情緒，與人類進行交流，因此也稱為“情感機器人”。27同年12月，佩珀作為免費雇員，開始在日本的電器店里售賣咖啡機，通過與顧客交談對話，幫助制造商理解顧客的需求。2015年2月，面向研發(fā)人員的首批佩珀在發(fā)售開始1分鐘內即告售罄，面向一般消費者的產品于同年6月至12月以每臺19.8萬日元的價格7次發(fā)售，均在1分鐘內售罄。其后大幅增加產量，2016年1月開始，顧客已經可以在軟銀公司店鋪經常性地辦理購買手續(xù)。2016年6月中旬，佩珀的機器人開始在比利時的兩家醫(yī)院協(xié)助病人進行預診工作。同年7月下旬佩珀機器人正式在臺灣亮相，且已獲得臺灣第一銀行、家樂福、國泰人壽、臺新銀行、亞太電信等多家業(yè)者的“聘用”，屏東縣“政府”也將引進用作迎賓。佩珀預計9月底上岡，月租金為26888元（新臺幣，下同），比大學畢業(yè)生的平均月薪（22000元）還多一些。佩珀的成功反映了這項產品確實是立足于“（對市場的）洞察與技術發(fā)明的交點”之上進行開發(fā)的。

機器人與人才

“革命化的技術突破，需要的人才不是以千或萬計，而是以十萬乃至百萬計”。28為了抓住機器人、人工智能等新科技革命的機遇，我們不僅要重視培養(yǎng)機器人專業(yè)及機器人相關專業(yè)的科技人才，而且還要重視培養(yǎng)尊重科技、熱愛勞動的下一代。我們既要擴大高等院校機器人專業(yè)的招生規(guī)模，培養(yǎng)機器人研發(fā)制造、系統(tǒng)集成、軟件智能、感知與識別、驅動與控制等領域的技術人才，培養(yǎng)機器人的頭部、眼睛、手指、關節(jié)等核心技術相關人才以及從事“下一代機器人技術開發(fā)”的關鍵人才，又要在職業(yè)教育體系中增設機器人程序操作、軟件開發(fā)、保養(yǎng)維修等相關專業(yè)人才，還要培養(yǎng)與機器人技術領域有關聯(lián)的、包括能源、材料、通信、安全、大數(shù)據、人機接口等廣泛領域的技術人才。

作為職業(yè)教育的延伸，對已經具有一定工作經歷的員工進行繼續(xù)教育或在職教育，可望成為快速培養(yǎng)高素質科技人才和能工巧匠的捷徑。宜采取當代科研活動的各種新方式，大力激勵企業(yè)與個人的創(chuàng)新，激發(fā)中國人民的創(chuàng)造力，比如通過“科研眾包”和“公民科學”方式挖掘創(chuàng)新人才。要推動科研眾包（Crowdsourcing）29，在網上聚集來自全球的科研人員,交流學術成果，開展科研協(xié)作，共同與市場建立起更緊密的聯(lián)系；要推動“公民科學”（Citizen science），促使大量沒受過專業(yè)訓練的業(yè)余科學愛好者，通過網絡組織的號召，去參與科研任務，這種方式尤其適合于機器人技術領域，因為在當今科技革命時代，社會上不乏業(yè)余的科技活動愛好者，而其中不同年齡層次的機器人技術愛好者更是為數(shù)眾多。