【摘要】美國中產(chǎn)階級近44年來出現(xiàn)了嚴(yán)重縮水，其中一部分人“上游”至中上層階級，但更多的人“下游”到中下層階級。這種階級結(jié)構(gòu)變化不僅意味著美國貧富懸殊的不斷擴大，而且給美國經(jīng)濟(jì)增長構(gòu)成了嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。

【關(guān)鍵詞】美國  中產(chǎn)階級  縮水  影響    【中圖分類號】C912    【文獻(xiàn)標(biāo)識碼】A

根據(jù)美國非黨派民調(diào)研究機構(gòu)皮尤研究中心（Pew Research Center）2016年5月11日發(fā)布的一項調(diào)查結(jié)果，美國都市居民中的中產(chǎn)階級人口日益縮水，其比例已下降至不足全美人口一半。“冰凍三尺非一日之寒”，美國中產(chǎn)階級嚴(yán)重縮水現(xiàn)象，是美國近半個世紀(jì)來經(jīng)濟(jì)不平等不斷擴大帶來的結(jié)果。

美國中產(chǎn)階級一部分“上游”到中上層階級，一部分“下游”進(jìn)中下層階級

在西方國家，階級是一個比較含糊的概念，缺少明確無誤的定義，如何確定其內(nèi)涵和外延，西方學(xué)界一直爭論不休。以英美兩國為例，英國受其封建貴族思想影響，階級觀念歷來十分濃厚，而美國的階級觀念不像英國那樣強烈。更為有趣的是，鑒于美國歷史上曾具有較高的社會流動性，絕大多數(shù)美國人都傾向于把自己歸入中產(chǎn)階級行列。2014年的一份調(diào)查顯示，85%的美國成年人認(rèn)為自己屬于中產(chǎn)階級，這一人數(shù)比例與蓋洛普1939年的調(diào)查結(jié)果（88%）無甚區(qū)別，說明絕大多數(shù)美國人認(rèn)為自己是“主流社會”一員。長期以來美國人界定階級地位的標(biāo)準(zhǔn)，都以家庭收入為“準(zhǔn)繩”。以皮尤研究中心2015年12月發(fā)布的報告為例，若以三口之家收入為計算單位，年收入低至4萬2千美元和年收入高至12萬5千美元的家庭都屬于中產(chǎn)階級。

在如此寬泛的中產(chǎn)階級范疇內(nèi)，富裕的美國人不愿把自己列入“上層階級”（upper class），而更傾向于把自己看作“中上層階級”（upper middle class），即看作是美國中產(chǎn)階級的一份子。社會學(xué)家考察中上層階級時，傾向于查看兩個因素，一是收入，二是職業(yè)。根據(jù)這兩個指標(biāo)，他們認(rèn)為美國中上層階級人數(shù)占就業(yè)人群中的15%至20%，且主要為專業(yè)人員，如經(jīng)理、醫(yī)生、律師、會計、教授等。布魯金斯研究所學(xué)者理查德·V·里維斯（Richard V. Reeves）根據(jù)家庭經(jīng)濟(jì)收入而非個人自我定位，把美國中產(chǎn)階級人群分為三個等級：中上層階級（20%）、中層階級（40%）、中下層階級（40%），并以此為依據(jù)指出，美國中上層階級人數(shù)增長趨勢是造成美國收入差距拉大和經(jīng)濟(jì)分配不公的重要原因之一。美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家斯蒂文·豪威茲（Steven Horwitz）以皮尤研究中心提供的相同數(shù)據(jù)提出，美國中產(chǎn)階級縮水現(xiàn)象非但不值得害怕，反而值得慶幸，因為從中產(chǎn)階級中流動出來的人群“上游”到中上層階級隊伍之中了。他還得出結(jié)論，中上層階級擴大才是導(dǎo)致美國中產(chǎn)階級縮水的根本原因。然而，這種說法漠視了中產(chǎn)階級中相當(dāng)一部分人群“下游”進(jìn)中下層階級乃至貧困階級的事實。

中上層階級的擴大及其社會和政治影響

近四十年來，尤其是近二十年來，與美國其他階層人群相比，中上層階級的收入出現(xiàn)了較大幅度的增長。據(jù)統(tǒng)計，目前美國25%最高收入家庭收入占全國所有家庭收入的一半之多，其中除去1%-2%的最上層階級家庭（top class families），余下的大多為中上層階級家庭（upper middle class families）。

美國中上層階級隊伍龐大化除了導(dǎo)致貧富鴻溝擴大之外，還連帶出種種其他后果。首先，中上層階級在與其他社會群體拉開經(jīng)濟(jì)收入距離的同時，還在享受高等教育資源方面拉開差距。眾所周知，在美國這樣一個世襲貴族制缺席的社會，教育是人們改變命運、提升社會地位最快捷和最有效的途徑。在此方面，中上層階級家庭顯然具有明顯優(yōu)勢。借助經(jīng)濟(jì)和教育資源雙重優(yōu)勢，他們不僅可以輕松地保住自己的中上層階級地位，而且為在階級階梯上繼續(xù)攀升奠定了基礎(chǔ)。

除了在教育資源上占有優(yōu)勢外，中上層階級在家庭婚姻和社會地位上也盡顯優(yōu)勢。近來，美國富裕家庭子女與弱勢群體家庭子女的“婚姻差距”（marriage gap）問題引起了社會學(xué)家的極大關(guān)注。前者大多受過良好的教育，后者大多僅完成中等教育。學(xué)者們發(fā)現(xiàn)，經(jīng)濟(jì)收入位列全國前25%的富裕人群中，結(jié)婚比例遠(yuǎn)高于低收入人群。初看上去，中上層階級地位與家庭結(jié)構(gòu)似乎無甚關(guān)聯(lián)，因為結(jié)婚與否畢竟是一種個人選擇。但是如果把家庭穩(wěn)定與下一代人生機遇等其他社會成功因素考慮進(jìn)來，其社會意義就大不一樣了。

更重要的是，中上層階級不僅致力于保護(hù)和鞏固他們的經(jīng)濟(jì)和社會地位，他們還試圖借助自己的經(jīng)濟(jì)和社會資源影響乃至左右美國政治進(jìn)程，如總統(tǒng)選舉和法律與政策制定等。中上層階級可以仰賴其人數(shù)多、資源廣、專業(yè)知識高和人脈關(guān)系強等優(yōu)勢來發(fā)揮他們的政治影響力，如組建政治團(tuán)體、在媒體上發(fā)表文章和積極行使自己的公民權(quán)等。

中下層階級的擴大及其社會和政治影響

對那些“有幸”從中產(chǎn)階級躍升至中上層階級的美國家庭來說，近十多年來的美國經(jīng)濟(jì)形勢固然給他們帶來了“福音”。然而，對那些“不幸”從中產(chǎn)階級跌落至中下層階級的美國家庭來說，近十多年來他們所經(jīng)歷的一切，尤其是2008年的金融危機及其漣漪后果，不啻是“背運”不斷、“詛咒”不絕。如果說不少中產(chǎn)階級家庭進(jìn)入中上層階級得益于經(jīng)濟(jì)全球化、金融產(chǎn)品投資、高層管理職業(yè)和各種專業(yè)技術(shù)等因素，那么，相當(dāng)多的中產(chǎn)階級家庭“時運不濟(jì)”，最終與中下層階級或貧困階級為伍，則是因為幾十年來美國經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)調(diào)整、制造工業(yè)衰敗、金融市場動蕩、家庭收入下降、購房價格攀升、高收入職業(yè)難覓以及貧富懸殊擴大等諸多因素合力之結(jié)果。

據(jù)皮尤研究中心2016年5月發(fā)布的對全美229座大、中型城市中產(chǎn)階級問題的民調(diào)報告，2000年至2014年期間，每10座城市中，有9座城市發(fā)生了中產(chǎn)階級縮水或嚴(yán)重縮水的情況，中產(chǎn)階級縮水已然是一種“普遍性現(xiàn)象”。大多數(shù)中產(chǎn)階級嚴(yán)重縮水的城市為美國歷史上的制造業(yè)工業(yè)中心，如密歇根的底特律、印第安納的威恩堡和俄亥俄州的斯普林菲爾德市等。一些遭受重大沖擊的城市，如北卡羅萊納州的戈爾德布索羅市（Goldbsore），中產(chǎn)階級結(jié)構(gòu)自2000年起出現(xiàn)“斷崖式倒塌”現(xiàn)象，導(dǎo)致成群結(jié)隊的中產(chǎn)階級家庭“墜落”至美國社會底層，至今仍陷入無法自救的困境之中。

中產(chǎn)階級嚴(yán)重縮水對美國經(jīng)濟(jì)增長構(gòu)成了嚴(yán)重的挑戰(zhàn)。長期以來，中產(chǎn)階級一直是美國消費人群中的主力軍，而持續(xù)性的低收入和高企不下的房價顯然不可能為美國經(jīng)濟(jì)增長提供有實質(zhì)性意義的推動力。據(jù)學(xué)者德魯·德斯?fàn)柗穑―rew Desilver）研究，美國低收入群體主要集中在零售和餐飲等服務(wù)行業(yè)及通訊行業(yè)低端操作工、各行各業(yè)的簡單操作工和制造業(yè)藍(lán)領(lǐng)工人等。因為長年薪水不漲，他們從中產(chǎn)階級跌入低收入群體，并深陷其中而無法自拔。

除了對美國經(jīng)濟(jì)增長構(gòu)成威脅之外，中產(chǎn)階級縮水還對美國社會穩(wěn)定、種族矛盾和政黨立場等方面發(fā)生影響。譬如，面對就業(yè)困難和收入下降，一部分中產(chǎn)階級美國人開始考慮移居海外，另尋機會。還有相當(dāng)多的中產(chǎn)階級美國人，尤其是美國白人男性工人，他們跌落進(jìn)中下層或貧窮階級后，情緒低落、萬念俱灰，在工作和生活雙重壓力之下，走上吸毒、酗酒甚至自殺之路。2016年總統(tǒng)選舉之所以出現(xiàn)美國白人工人幾乎以一邊倒的方式，投票支持特朗普當(dāng)選總統(tǒng)，除了移民和恐怖主義等因素之外，首要的還是他們就業(yè)困難、收入過低和生活窘迫等經(jīng)濟(jì)因素在起作用，其深層次原因在于美國中產(chǎn)階級的嚴(yán)重縮水。

綜上所述，美國中產(chǎn)階級近44年來出現(xiàn)了嚴(yán)重縮水，其中一部分人“上游”至中上層階級，同時許多人“下游”到中下層階級。隨著中下層階級和貧困人群的膨脹，美國政治局面日趨動蕩、社會矛盾不斷加深、種族沖突愈益頻仍、階級對立更加鮮明。鑒于美國中產(chǎn)階級縮水是日積月累之惡果，雖尚未到積重難返之地步，但絕對是“沉疴難治”。

（作者分別為上海外國語大學(xué)教授；上海第二工業(yè)大學(xué)講師）

【參考文獻(xiàn)】

①Max Lerner, America as a Civilization: Life and Thought in the United States Today, New York: Simon and Schuster, 1957.

責(zé)編/張寒    美編/宋揚