1978年12月，黨的十一屆三中全會(huì)作出把黨和國(guó)家工作重心轉(zhuǎn)移到經(jīng)濟(jì)建設(shè)上來(lái)、實(shí)行改革開(kāi)放的歷史性決策。1979年4月，在中央工作會(huì)議期間，時(shí)任中共廣東省委第一書(shū)記的習(xí)仲勛向中央提出率先推進(jìn)改革開(kāi)放的建議，在毗鄰港澳的深圳市、珠海市和重要僑鄉(xiāng)汕頭市劃出一塊地方，單獨(dú)進(jìn)行管理，作為華僑、港澳同胞和外商的投資場(chǎng)所，按照國(guó)際市場(chǎng)的需要組織生產(chǎn)。對(duì)于實(shí)行單獨(dú)管理區(qū)域的名字，鄧小平明確表態(tài)，“還是叫特區(qū)好，陜甘寧開(kāi)始就叫特區(qū)嘛！中央沒(méi)有錢，可以給些政策，你們自己去搞，殺出一條血路來(lái)。”1979年7月15日，中共中央、國(guó)務(wù)院批轉(zhuǎn)廣東省委、福建省委關(guān)于對(duì)外經(jīng)濟(jì)活動(dòng)實(shí)行特殊政策和靈活措施的兩個(gè)報(bào)告，正式批準(zhǔn)兩省實(shí)行“特殊政策、靈活措施、先行一步”，并試辦出口特區(qū)。1980年8月26日，第五屆全國(guó)人大常委會(huì)第十五次會(huì)議批準(zhǔn)國(guó)務(wù)院提出的在廣東省深圳、珠海、汕頭和福建省廈門設(shè)立經(jīng)濟(jì)特區(qū)，并通過(guò)了《廣東省經(jīng)濟(jì)特區(qū)條例》，經(jīng)濟(jì)特區(qū)正式建立。1988年4月，黨中央批準(zhǔn)建立海南經(jīng)濟(jì)特區(qū)，明確要求發(fā)揮經(jīng)濟(jì)特區(qū)對(duì)全國(guó)改革開(kāi)放和社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)的重要窗口和示范帶動(dòng)作用。40多年來(lái)，經(jīng)濟(jì)特區(qū)經(jīng)過(guò)不懈奮斗，已經(jīng)成為全國(guó)改革開(kāi)放的前沿陣地。

舉辦經(jīng)濟(jì)特區(qū)，馬列主義著作沒(méi)有講過(guò)，毛澤東的著作也沒(méi)有講過(guò)，其他社會(huì)主義國(guó)家也沒(méi)有先例，這是我們黨一項(xiàng)創(chuàng)舉和試驗(yàn)，這也決定了特區(qū)建設(shè)的歷程不可能是一帆風(fēng)順的。看似尋常最奇崛，成如容易卻艱辛。深圳等經(jīng)濟(jì)特區(qū)一路走來(lái)，每一步都不是輕而易舉的，每一步都付出了艱辛努力。

1984年1月24日至2月10日，鄧小平先后實(shí)地考察了深圳、珠海、廈門3個(gè)經(jīng)濟(jì)特區(qū)，當(dāng)他親眼看到昔日荒涼的邊陲小鎮(zhèn)正在變成初具規(guī)模的現(xiàn)代化城市，到處呈現(xiàn)一片勃勃生機(jī)的興旺景象時(shí)，對(duì)經(jīng)濟(jì)特區(qū)給予了充分肯定。1月28日，鄧小平在和霍英東、馬萬(wàn)祺談話時(shí)說(shuō)，看來(lái)路子走對(duì)了。這次視察，鄧小平給深圳經(jīng)濟(jì)特區(qū)的題詞是：深圳的發(fā)展和經(jīng)驗(yàn)證明，我們建立經(jīng)濟(jì)特區(qū)的政策是正確的。給珠海經(jīng)濟(jì)特區(qū)的題詞是：珠海經(jīng)濟(jì)特區(qū)好。給廈門經(jīng)濟(jì)特區(qū)的題詞是：把經(jīng)濟(jì)特區(qū)辦得更快些更好些。鄧小平的題詞撥去了籠罩在經(jīng)濟(jì)特區(qū)頭上的團(tuán)團(tuán)迷霧，為有關(guān)特區(qū)性質(zhì)和存廢的爭(zhēng)論作出了權(quán)威性結(jié)論。

回北京之后，鄧小平在與中央部分領(lǐng)導(dǎo)談話時(shí)，明確指出我們建立經(jīng)濟(jì)特區(qū)，實(shí)行開(kāi)放政策，有個(gè)指導(dǎo)思想要明確，就是不是收，而是放，特區(qū)是技術(shù)的窗口，管理的窗口，知識(shí)的窗口，也是對(duì)外政策的窗口。這次南方考察，不僅促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)特區(qū)的發(fā)展，而且直接影響到整個(gè)中國(guó)的改革開(kāi)放大局。鄧小平明確表示，除現(xiàn)在的特區(qū)之外，可以考慮再開(kāi)放幾個(gè)港口城市，如大連、青島。這些地方不叫特區(qū)，但可以實(shí)行特區(qū)的某些政策。我們還要開(kāi)發(fā)海南島，如果能把海南島的經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展起來(lái)，那就是很大的勝利。鄧小平的談話不僅是對(duì)特區(qū)5年工作的進(jìn)一步充分肯定和階段總結(jié)，也是進(jìn)一步擴(kuò)大對(duì)外開(kāi)放的新的里程碑。自此，我國(guó)80年代的對(duì)外開(kāi)放進(jìn)入加速發(fā)展新階段。在這之后，從中央最高領(lǐng)導(dǎo)層開(kāi)始，我們大大堅(jiān)定了一定能夠把經(jīng)濟(jì)特區(qū)建設(shè)好，一定能夠通過(guò)改革開(kāi)放來(lái)發(fā)展、推動(dòng)和完善中國(guó)特色社會(huì)主義的決心和信心。

1992年1月，鄧小平再次南方之行，在深圳、珠海等經(jīng)濟(jì)特區(qū)，發(fā)表重要講話，厘清了計(jì)劃與市場(chǎng)、計(jì)劃經(jīng)濟(jì)與市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)等長(zhǎng)期困擾和束縛人們思想的重大問(wèn)題，提出了社會(huì)主義本質(zhì)、“三個(gè)有利于”等重要論斷，明確指出深圳的重要經(jīng)驗(yàn)就是敢闖。在即將登上前往珠海的艦艇之前，鄧小平回頭向深圳市領(lǐng)導(dǎo)說(shuō)：“你們要搞快一點(diǎn)”。鄧小平的南方談話，不僅為深圳指明了新的發(fā)展方向，也為中國(guó)乃至國(guó)際科學(xué)社會(huì)主義指明了新的發(fā)展方向。

2012年12月，習(xí)近平當(dāng)選中共中央總書(shū)記不到一個(gè)月，首次離京考察就來(lái)到引領(lǐng)改革風(fēng)氣之先的廣東，來(lái)到深圳、珠海等經(jīng)濟(jì)特區(qū)，宣示改革不停頓、開(kāi)放不止步，改革開(kāi)放是當(dāng)代中國(guó)發(fā)展進(jìn)步的活力之源，是我們黨和人民大踏步趕上時(shí)代前進(jìn)的重要法寶，是堅(jiān)持和發(fā)展中國(guó)特色社會(huì)主義的必由之路，要求經(jīng)濟(jì)特區(qū)要充分發(fā)揮特區(qū)人敢為天下先的精神，敢于“做第一個(gè)吃螃蟹的人”，充分表明了以習(xí)近平同志為核心的黨中央，堅(jiān)定不移推進(jìn)改革開(kāi)放的堅(jiān)強(qiáng)決心和堅(jiān)定意志。2019年8月，《中共中央國(guó)務(wù)院關(guān)于支持深圳建設(shè)中國(guó)特色社會(huì)主義先行示范區(qū)的意見(jiàn)》正式公布，這是我國(guó)高舉新時(shí)代改革開(kāi)放旗幟的一項(xiàng)重大戰(zhàn)略舉措。

特區(qū)經(jīng)歷的很多故事，以獨(dú)特的方式注解著特區(qū)精神。今天已經(jīng)被作為改革開(kāi)放重要觀念的“時(shí)間就是金錢，效率就是生命”，當(dāng)年剛提出時(shí)，就直接觸動(dòng)了人們敏感的神經(jīng)。改革先鋒袁庚到招商局做的第一筆生意——以6180萬(wàn)港元購(gòu)買香港中環(huán)干諾道上一幢24層大樓，先交定金2000萬(wàn)元。買賣雙方敲定的交易時(shí)間剛好是周五。招商局原想下班前交支票，但對(duì)方堅(jiān)持要下午2點(diǎn)之前交錢。雙方簽字完畢，對(duì)方跳上沒(méi)有熄火的汽車，直奔銀行。袁庚后來(lái)知道如果他們不在周五下午3點(diǎn)之前將錢存進(jìn)銀行，就要損失2000萬(wàn)元3天的利息。袁庚由此提出：時(shí)間就是金錢，效率就是生命。在當(dāng)時(shí)，提出這樣的口號(hào)，無(wú)疑是需要膽識(shí)和勇氣的。1984年1月，鄧小平視察蛇口時(shí)肯定了這個(gè)口號(hào)。很快，這個(gè)口號(hào)傳遍中華大地，成為一個(gè)時(shí)代的文化坐標(biāo)。

正是在黨中央的堅(jiān)強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)下，在特區(qū)精神的滋養(yǎng)下，經(jīng)濟(jì)特區(qū)勇于拓荒、敢于冒險(xiǎn)、不避風(fēng)險(xiǎn)，當(dāng)改革的尖兵，在“禁區(qū)”“雷區(qū)”“盲區(qū)”“難區(qū)”中勇敢前行；經(jīng)濟(jì)特區(qū)勇立潮頭、敢爭(zhēng)第一、善于創(chuàng)新，走在時(shí)代前列，創(chuàng)造了1000多項(xiàng)“全國(guó)第一”；不尚空談、實(shí)干興邦、拼搏奮斗，用實(shí)干書(shū)寫(xiě)了改革創(chuàng)新的奇跡。